La révolution numérique et l’essor d’une knowledge based economy sont à l’origine de l’avènement d’une nouvelle étape postindustrielle du capitalisme, souvent qualifiée de capitalisme cognitif. Le propos de ce cours est de livrer une mise en perspective historique du sens et des enjeux de cette mutation à l’aune du rôle clé joué par la connaissance dans la dynamique du rapport capital/travail et de l’innovation. Pour ce faire, après avoir retracés les traits saillants des étapes antérieures du développement capitaliste (le capitalisme mercantiliste puis le capitalisme industriel) nous nous pencherons sur les principales transformations qui caractérisent le passage vers le capitalisme cognitif. L’attention sera notamment portée sur trois séries de facteurs se renforçant l’un l’autre : l’entrée dans une économie du prototype où la principale source de la création de la valeur se situe de plus en plus en amont et aval de la phase de production directe ; le développement de la dimension cognitive et immatérielle du travail ; un formidable renforcement et extension des droits de propriété intellectuelle qui va jusqu’à remettre en discussion les frontières traditionnelles entre découverte et invention.